Uleiul vegetal este un ingredient comun pe care majoritatea dintre noi îl avem încă pe rafturile bucătăriei. Cu toate acestea, există multe controverse cu privire la faptul dacă uleiurile vegetale sunt sau nu benefice pentru sănătate.

Pe de o parte, unii susțin că uleiul vegetal este o sursă bună de grăsimi polinesaturate. Pe de altă parte, alții subliniază că acesta este puternic rafinat, procesat intensiv și bogat în acizi grași omega-6 inflamatori.

Deci, din ce este făcut uleiul vegetal și este acesta cu adevărat sănătos? Iată ce trebuie să știi.

Ce este uleiul vegetal?

Uleiul vegetal este un tip de ulei alimentar extras dintr-o varietate de plante, inclusiv:

Floarea-soarelui
Canola
Palmier
Bumbac
Tărâțe de orez
Soia
Mac
Nucă de cocos
Porumb
Susan
Arahide
Măsline
In

Multe mărci de ulei vegetal sunt produse dintr-un amestec de mai multe tipuri de uleiuri, ceea ce reduce costurile pentru consumatori și producători.

Deși mulți folosesc uleiul vegetal pentru gătit și copt, acesta este utilizat frecvent și pentru fabricarea altor produse alimentare, cum ar fi margarina, condimentele și sosurile pentru salate.

Cumpara din magazin:

Structura uleiului vegetal este formată din glicerol și acizi grași. Spre deosebire de alte grăsimi, precum untul sau ghee, majoritatea tipurilor de ulei vegetal sunt compuse în principal din grăsimi polinesaturate și mononesaturate.

Uleiurile vegetale au existat de secole, iar anumite tipuri, precum cel de rapiță, de mac și de floarea-soarelui, erau utilizate chiar în Epoca Bronzului în regiunile din Orientul Mijlociu și Asia.

Totuși, uleiurile rafinate moderne disponibile pe piață au fost create în secolul al XX-lea, datorită progreselor tehnologice care au îmbunătățit procesul de extracție.

Astăzi, acest ulei alimentar comun este unul dintre cele mai populare ingrediente utilizate la nivel global și poate fi găsit în dulapurile bucătăriilor sau în alimentele preambalate și prăjite.

Cum se produce uleiul vegetal?

Procesul de fabricare a uleiului vegetal implică mai multe etape esențiale:

Cumpara din magazin:

Extracția uleiului – Uleiul este extras din plante fie prin metode mecanice, fie prin metode chimice:
- Extracție mecanică – Semințele sunt zdrobite sau presate pentru a extrage uleiul.
- Extracție chimică – Se utilizează solvenți chimici, cum ar fi hexanul, pentru a extrage uleiul.
Rafinarea – După extracție, uleiul este purificat, rafinat și modificat chimic pentru a îmbunătăți gustul, textura și durata de valabilitate a produsului final.
Hidrogenarea – Unele uleiuri sunt hidrogenate, ceea ce implică un proces chimic prin care uleiurile lichide sunt transformate într-o stare solidă la temperatura camerei. Acest tip de ulei este preferat de producători datorită duratei mai mari de valabilitate, texturii îmbunătățite și stabilității aromelor.

Totuși, uleiul hidrogenat poate conține acizi grași trans, care au fost asociate cu efecte negative asupra sănătății.

Alte procese – Uleiul poate suferi procesări suplimentare pentru a produce produse precum uleiul vegetal bromurat, un aditiv alimentar comun și emulgator utilizat în multe băuturi răcoritoare.

Rata de producție și consum

Datorită versatilității, disponibilității pe scară largă și prețului redus, uleiul vegetal a devenit din ce în ce mai popular în ultimul secol.

Conform unui raport al Organizației pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite, cantitatea globală de ulei vegetal comestibil destinat consumului alimentar a crescut cu 48% între 1995 și 2011.

În 2024-2025, producția globală de uleiuri vegetale va ajunge la 228,3 milioane de tone, ceea ce reprezintă o creștere de 4,5 milioane de tone comparativ cu 2023-2024. Această cantitate ar putea acoperi complet cererea, estimată la 224,9 milioane de tone, conform USDA și Renewable Carbon News.

Cererea globală de ulei vegetal a crescut datorită utilizării sale în industria alimentelor, producția de biodiesel și alte produse industriale.

Cele mai mari consumatoare de ulei vegetal la nivel mondial sunt China, India, Statele Unite, Brazilia, Nigeria, Indonezia și Pakistan.

Dintre uleiurile vegetale, uleiul de palmier, uleiul de soia, uleiul de rapiță și uleiul de floarea-soarelui sunt cele mai consumate. Producția de ulei de palmier și de soia este în creștere, în timp ce producția de ulei de floarea-soarelui ar putea scădea, potrivit ultimului raport USDA.

De ce ar trebui să eviți aceste uleiuri?

Ulei vegetal: ulei de gătit sănătos sau dăunător sănătății? — Ulei vegetal virgin turnat dintr-o sticlă de sticlă într-o tigaie antiaderentă, ilustrând calitatea și utilizarea practică în gătitul zilnic.

Desi anumite tipuri de uleiuri vegetale, cum ar fi cel de cocos sau uleiul măsline, sunt legate de beneficii pentru sănătate, majoritatea uleiurilor vegetale disponibile în supermarketuri sunt amestecuri puternic procesate și rafinate, ceea ce le reduce valoarea nutritivă.

1. Conținut ridicat de omega-6

Uleiurile vegetale conțin cantități mari de acizi grași omega-6, care pot favoriza inflamația atunci când sunt consumați în exces. Unii experți recomandă un raport echilibrat de omega-6 și omega-3 în dietă, dar dieta occidentală are un raport de aproximativ 15:1, ceea ce poate contribui la apariția bolilor cronice.

2. Oxidarea

Datorită formulei chimice, uleiurile vegetale sunt ușor oxidabile, ceea ce înseamnă că se degradează rapid la expunerea la căldură, generând radicali liberi dăunători care pot provoca inflamații și daune oxidative celulare.

3. Grăsimile trans

Uleiurile hidrogenate sunt adesea bogate în grăsimi trans, care au fost asociate cu un risc crescut de boli cardiovasculare, diabet, obezitate și anumite tipuri de cancer.

4. Alte dezavantaje

Un alt tip de ulei vegetal procesat este uleiul vegetal bromurat, care poate avea efecte nocive, inclusiv dureri de cap, oboseală, pierderi de memorie și probleme hepatice și tiroidiene.

Alternative mai sănătoase

Deși multe tipuri de uleiuri vegetale specifice sunt asociate cu o gamă largă de beneficii și, în general, considerate sănătoase, majoritatea uleiurilor vegetale comercializate conțin un amestec de diferite varietăți de uleiuri de semințe, toate fiind puternic procesate și rafinate.

Iată câteva alternative sănătoase pe care să le iei în considerare:

Ulei de măsline extra virgin. Acest tip de ulei este o alternativă excelentă la alte uleiuri pentru gătit, în special atunci când este folosit peste salate sau pentru a adăuga savoare preparatelor. Principala diferență între uleiul de măsline și cel vegetal este că uleiul de măsline este mai bogat în grăsimi mononesaturate benefice pentru inimă, precum acidul oleic, despre care se crede că reduce nivelurile de inflamație.
Ulei de cocos. Uleiul de cocos are o aromă delicată și o textură fină, ceea ce îl face o alegere excelentă pentru gătit și copt. De asemenea, este bogat în trigliceride cu lanț mediu (MCT), acizi grași care s-au dovedit a spori metabolismul și a îmbunătăți funcția creierului.
Ulei de avocado. Cu un punct de fum de 520 de grade Fahrenheit, uleiul de avocado este ideal pentru gătitul la temperaturi înalte. Profilul său nutrițional, comparativ cu uleiul de canola sau cel vegetal, este mult mai bogat în grăsimi mononesaturate și antioxidanți, precum luteina, care joacă un rol esențial în sănătatea ochilor.
Unt de la vaci hrănite cu iarbă. Untul provenit de la vaci hrănite cu iarbă este un produs lactat obținut prin baterea smântânii sau laptelui. Comparativ cu untul obișnuit, varietățile provenite de la vaci hrănite cu iarbă sunt mai bogate în acizi grași omega-3 și alte grăsimi sănătoase, precum acidul linoleic conjugat. Nu doar că furnizează o serie de nutrienți importanți, dar fiecare lingură de unt conține un număr mai mic de calorii decât aceeași cantitate de ulei vegetal.
Ghee. Ghee este un tip de unt clarificat, folosit frecvent în bucătăria indiană și sud-asiatică. Are un punct de fum ridicat, o aromă bogată și oferă numeroase beneficii pentru sănătate.

Întrebări despre uleiul vegetal

Este uleiul vegetal dăunător pentru sănătate?

Unele tipuri de ulei vegetal pot face parte dintr-o dietă sănătoasă, dacă sunt consumate cu moderație. Cu toate acestea, anumite uleiuri, în special cele bogate în acizi grași omega-6 (de exemplu, soia, porumb și floarea-soarelui), pot promova inflamația atunci când sunt consumate în exces. Este recomandat să alegi uleiuri minim procesate, cum ar fi uleiul de măsline sau de avocado.

Poate fi înlocuit uleiul vegetal cu ulei de măsline?

Da, uleiul de măsline este o alternativă potrivită pentru uleiul vegetal în majoritatea rețetelor. Are un gust ușor mai pronunțat, mai ales dacă este extra virgin, dar adaugă beneficii suplimentare datorită conținutului ridicat de grăsimi mononesaturate și antioxidanți.

Uleiul de canola este același lucru cu uleiul vegetal?

Da, uleiul de canola este un tip de ulei vegetal. Acesta este obținut din semințele plantei de canola, un cultivar al rapiței, și este utilizat frecvent datorită gustului său neutru și punctului de fum relativ ridicat.